Avec cette exposition consacrée à Albert Edelfelt (1854-1905), le Petit Palais rend hommage à l'une des gloires de la peinture finlandaise. Présentées jusqu'au 10 juillet 2022 avec le concours de l’Ateneum Art Museum d’Helsinki, une centaine d’œuvres permettent de retracer la carrière de cet artiste et de montrer comment il largement contribué à la reconnaissance d’un art finlandais à la fin du XIXe siècle.
Né à Porvoo en 1854, sur la côte méridionale de la Finlande, Albert Edelfelt est le fils d’un architecte d’origine suédoise. Il suit une première formation artistique à Helsinki, puis bénéficie d’une subvention d’État lui permettant de poursuivre ses études à l’Académie des Beaux-Arts d’Anvers. Souhaitant mener une carrière de peintre d’histoire, Edelfelt comme beaucoup d’artistes à cette époque entre- prend un voyage à Paris pour lancer sa carrière et s’y installe.
Il intègre la prestigieuse École des Beaux-Arts et entre en 1874 dans l’atelier de Jean-Léon Gérôme. Très vite son style, d’abord historiciste, évolue en s’inspirant des tendances novatrices du milieu parisien. En 1875, Edelfelt rencontre Jules Bastien-Lepage, grand représentant du naturalisme.
Sa peinture offre une vision nouvelle, mêlant désormais impressionnisme et réalisme. Les critiques et le public le plébiscitent et louent son art du portrait. En 1886, le peintre choisit d’immortaliser Louis Pasteur, grande gloire de l’époque, qui vient tout juste de découvrir le vaccin contre le rage. Le portrait, véritable allégorie de la Science en marche, rencontre un succès retentissant au Salon et lui permet d’acquérir une grande renommée.
Grand patriote, il utilise sa notoriété dans la lutte pour l’indépendance de la Finlande face à l’influence de la toute puissante Russie, ce qui fait écho à l'actualité contemporaine...
Par son engagement politique et esthétique et sa stature internationale, il s’affirme comme un modèle pour la jeune génération d’artistes finlandais, parmi lesquels Akseli Gallen-Kallela, Helene Schjerfbeck et Magnus Enckell.
Dans ses conférences d'histoire de l'art, Fabrice Roy conjugue le passé au présent, dans une évocation poétique et ludique du 19ème siècle français...
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