Fils d'un riche propriétaire terrien, Nikolai Dmitriyevich Kuznetzov est né en 1850 dans la province actuelle de Kherson. Il fréquente l'école à Odessa avant de se rendre à Saint-Petersbourg où il se perfectionne à l'Académie impériale des arts pendant quatre ans jusqu'en 1880.
Après avoir obtenu son diplôme, il connait la célébrité et il expose en Russie et en Ukraine. Portraitiste de talent et reconnu pour la qualité réaliste de ses scènes de genre, il reçoit de nombreuses commandes de célébrités de l'époque comme la basse lyrique Fyodor Chaliapine.
Suite à un accident en 1889 qui l'oblige à utiliser des béquilles, Nikolai Kuznetzov peindra exclusivement en atelier et il s'installe à Odessa en 1893. Après une parenthèse de deux ans pendant laquelle il retourne à Saint Petersbourg pour enseigner la peinture de scènes de bataille à l'Académie Impériale, il retourne à Odessa où il devient académicien en 1900, année où il expose également à l'exposition universelle de Paris.
Il voyagera énormément jusqu'en 1920, où ses sympathies pour les russes blancs le forceront à émigrer avec sa famille en Yougoslavie, à Sarajevo, où il s'éteindra en 1929.
Dans ses conférences d'histoire de l'art, Fabrice Roy conjugue le passé au présent, dans une évocation poétique et ludique du 19ème siècle français...
